Rapid Prototyping (Schneller Prototypenbau) fasst Fertigungsverfahren zusammen, bei denen das herzustellende Modell ohne Umweg direkt aus den 3D-CAD-Daten (im STL-Format) in ein Werkstück umgesetzt wird. Der Prototyp wird dabei schichtweise in Stärken von 0,1 bis 0,2 mm in einem Urformverfahren aufgebaut.

Vorteile gegenüber dem konventionellen Prototypenbau: 

• sehr kurze Fertigungszeiten
• niedrigere Kosten
• komplexe Strukturen, wie Hinterschneidungen oder integrierte Funktionen, sind wegen des schichtweisen Aufbaus möglich
• schnelle Änderungen am Bauteil sind unproblematisch

Der Nachteil der geringeren Seriennähe (Material, Fertigungsverfahren) ist für Anschauungs- und Funktionsmodelle in der Entwicklungsphase i.d.R. akzeptabel. Durch Rapid Prototyping können Konstruktionsfehler frühzeitig erkannt werden. Die Entwicklungszeiten verkürzen sich, die Design- und Produktqualität wird verbessert und Ihre Flexibilität nimmt zu.

Mögliche Rapid Prototyping Verfahren:

• Stereolithographie (SLA)
• Selektives Lasersintern (SLS)
• Multi Jet Modeling (MJM)
• Metall Lasersintern (MLS)